三幕『あいつの仇を討つ』
「ふう。こんな者どもにあの計画を狂わされたとあっては、とんだ誤算だ」
「“計画”とは、ラスク襲撃の話だろうな？」
知らないなぁ、というそぶりなど偽りだと分かっていた。
「おまえは、何故あの町にこだわる？」
すぐにミザリの姿が目に浮かんだ。
ルナンは歯を食いしばると、相手に凄んでみせた。
「俺は、あの町に住んでいたことがある」
「ほほう、そこまで取り乱すようでは。その町に、君の友や恋人でも居たのかね？」
「……違う。これ以外の何でもない」
教皇はいやに笑った。
「さてさて。嘘はいけないな、ルナンくん。君は顔に出すぎる。この子どもと同じくらいにね」
そう言って少女の首を腕できつく締める。
「やだっ、くるしっ……」
ルナンは強く、剣の柄を握り直した。一瞬の憂いを断ち切り、相手を睨みつける。
嘘はどちらだ。国民を裏切っておいて偉そうに！
「お前らがラスクを潰した主犯だろうが！ そいつを離せ！」
「なに君こそは“虐殺犯”なんだろう？ 捕まるのが筋というところだ」
教皇がいよいよ腕に力を込め、少女が苦しそうに喘ぐ。ルナンが強行突破を考えた、刹那。
どこからか、一迅の風が吹いた。
暖かな、春を想起させる風だった。
「おやおや。一体、誰に向かって仰っているんです？」
ディオルだ。教皇のほんのすぐ左側、片手に硬質な輝きを持ち、奴は襲い来ていた。
ルナンは思わずフロアを確認した。
来たとき閉まった扉も開いておらず、上へ通ずる扉もない。上層十五マーレほどに見える、ひと二人分は入りそうな柱の隙間から飛び降りるには、少々高さがありすぎる。
スーツの男がどうやって現れたのか、青年には分かりそうになかった。
「はぁッ……！」
迅速に姿勢を低め、右のこぶしを男の脇腹へ落としこむ。
ゴキッ。
と、不快音が鳴った。
頭上の痛々しげな声音など知らん顔で、ディオルは奴の背後にまわる。無防備な首下へ、躊躇なく左ひじを叩き入れた。
「ぐっ、ハ」
そして背後の手が教皇の長杖をはたく。するとどういう訳か、豪華な杖が区切り目でポッキリ折れた。一方の脇を固めて、そのまま流れるように左手を太い首筋に添える。
「ぷはあっ」
力が緩んだとしって、腕から抜け出しよろめくクルミを、急ぎ青年が保護。
教皇の首筋に押し当てられたディオルの左手には、携帯式の果物ナイフが見えた。
「おっと動かないでください、栄えある教皇様」
この間、ほんの一瞬だ。
明らかに素人技ではない。ルナンは開いた口が塞がらなかった。
教皇も同じである。
「あ、悪党め……！」
「それはそれは。ですが、さっきの絵面。誰がどう見てもあなたが悪党でしたよ」
「ん？」
ノウス教皇はディオルを至近距離で横目に見るや、その顔面をしげしげと凝視した。濁った色の碧眼と、眼鏡越しの薄緑の視線がかち合う。
「おまえ、どこかで……」
「ノウスさん。喋る余裕が、まだおありなんですね」
「ひぃっ」
老いた首にナイフが食い込む。つ、と一筋の血が流れた。
「この人、どうしますか？ いえ、法的にどうにかできる方では、ありませんけど」
ディオルの問い掛け。
息を整えている少女が、青年の後ろに下がる。ルナンは剣を一振りし、瞳だけで前を見た。
答えは決まっているようなものだった。
「どけ、ディオル」
また一歩、そいつに向かって足を運ぶ。
ルナンの背後に鬼気迫るものを見たディオルは、
「……知りませんよ」
とだけ言い残すと、拘束を解いた。男と青年はすれ違った。
中央横、大きな柱へ追い詰められた相手に、青年が詰め寄っていく。
教皇は手を泳がせたが、探した武器は使い物にならない形で地に転がっていた。
「や……やめろ！ 私はこの王国の教皇だぞ！？ 私をどうにかするなら、政府の重鎮が黙ってはいない……！！」
未だに喚いている哀れな権力者は、まともに見れた顔ではなかった。しかしルナンは、決して目を逸らすことなく片手のみを周囲に示した。
「離れていろディオル。クルミを頼む」
「はい」「ルナン……っ」
ふたつの声は、青年の背へ届いた。
「こ、の……コノ、汚れた罪人めぇ！」
狂った声も、聞こえた。
足元手前で杖の上部を踏んづけ、ルナンはそれを斜めに蹴飛ばす。
もとは長杖である装飾には、日々の生活に見慣れた、十字架の刻印があった。
――あいつの仇を討つ。
ミザリの育った町へ、大切な家族の墓へ、今度は美しい花を手向けられるように。
汚れた俺に出来ることは、これくらいだから。
「覚えておくといい」
漆黒のマントが男の身を包み、暗色の甲冑は光を反射する。銀髪の隙間から、紫色の瞳が教皇を見た。
「俺はいずれ、復讐を果たす男だ――」
「う、うあああっ」
おぞましい殺気を帯びた銀髪の男。得物を構えた青年に、渾身の煌力が集積する。
「おおおおおおおおお……！！」
「ヒイッ……おい、止せおまえ！ よせ！ こんなことをしても無駄だ！！」
わかっている、と青年はこぼす。
「お前ひとり居なくなろうが、どうせ似たような配下がここを継ぐ。独り冥土は辛かろう？ ならば」
剣を振り上げる。
「この腐った本部もろとも……消え去るがいい！！」
ルナンの刃が切り裂いたのは、奴の頭上、太めの石柱だった。豪快な破壊音。
地響きが起こり、壁が見事に崩落した。建物全体が軋んでいる。
「くっ……」
男が少女を横抱きにして、崩れた空間まで後ずさると、ギリギリで飛び降りていった。
「きゃあああぁー！」
「ひいいっ、やめろ、やめろおおおおおっ──」
「おらァアアアアアッ！！」
──王国教会本部は、崩壊した。
豁然の出来事、それはまさしく王都中の人々を沸かせた。華美な王都がまるで地獄の一丁目である。
崩壊とともに、頂にあったはずのベルが落ち、最後の鐘の音を鳴らした。
風を纏ったディオルは、少女を石畳みへ下ろす。
クルミだけが、一部始終をその目で見ていた。よたよたと、教会の端くれであった石塊に歩み寄り、口元に手を当て放心する。
「うそ……」
「あの人なりのケジメ、そういうことです」
眼鏡越しの壮絶な景色を仰ぎ、ディオルは呆然とした。
……自分には、到底出来やしない。
戦闘力や技術力の問題ではない。彼の揺るがぬ意志の強さが、ディオルには眩しかった。
「ルナン、大丈夫だよね？」
「来る！」
クルミの心配げな声に混じって、確かな気配を感じた男が身構えた。
派手な音を立てて割れた窓から、黒い塊が飛び出してきた。
窓を突き破り現れたのは、なんと、大型の陣機械に乗ったルナンであった。青年は空中から陣機械ごと着地すると、黒い塊がなかなか厳しい──壊れそうな──ノイズを立てた。
右手に握られていた大剣が、虚空へ消える。
「ふぅー」
「ええっ、ルナンなにそれ！」
「これは、瓦礫に紛れて落ちてきた……鉄の馬だ！」
息を吐き、知る言葉を尽くす青年。
「バイクっていうんです、それは！ 動かしたのですか？」
「うむ。発進が分からんので、剣で背面の壁に攻撃を与えた！ 一応動いたぞ！」
そんな、滅茶苦茶な。
ディオルは辛うじて、口にせずとどまった。
「正しい使い方はご存知で？」
「いっ……否、呪文か何かがあるのか？」
「いえ、失礼します。まずレバーはここ、左右のレバー奥は軽く握る！」
「よし来た！」
「ひょわっ」
年長男の的確な指示に、ルナンが従う。ディオルは少女を青年のすぐ後ろに乗せ、青年の両手足の位置を確認し、ボタンを押すと頷いた。
「しっかり跨って。左足を銀の位置で踏む！ 右手を手前に捻って起動、待機――」
モーター音が鳴り始める。車体が揺れると同時に、男は後列に飛び乗った。
「右手奥は離して――ハイ、動きますよ！」
「おお！ おおおおっ」
それは呪文も足の動きもなしに、緩やかに走り出した。
「わ、わ、ほああぁすごい！」
（いけるっ！）
黒鉄の馬は徐々に速度を増し、野次馬のたかる街中を暴走してゆく。
「わああなんだあれ！」
「クロムディアだー！ 危ないぞー！！」
思いのほか、否、やはりと言うべきか。陣機械は多くの人目を浴びた。
コイツは馬車など目にもならぬ速さを発揮し、あっというまに街の南出口へと差し掛かった。
ちょうど街を出る手続きをしている奴らがいたせいか、検問所がオープンだ。好機とみて速度を上げたところ、慣れてなかったせいで舵を取られる。立ち乗りしているディオルが勘付いた。
「轢きますよ～☆」
「どけ、どいてくれえええ！」
ちっとも落ち着きのないハンドルカーブ。
「う、うぎゃああっ！？」
危機一髪で人を避けきる。完全に怯えきって腰を抜かす民間人を見やり、ルナンは若干、心を痛めた。
「すまぬ、許せ！」
呆気にとられた門番たちも、直ぐに遠ざかってしまう。
ルナンは、暴れ馬の如く左右に揺れる“未知なる鉄の塊”にしがみつくのに精一杯だった。
「こうか！」
持ち手を握り直し、肘を張って重心を落とす青年。バイクはようやく軌道に乗ったか、弱めな駆動音で草原の上を滑らかに疾走する。
「きゃー！ 何これ、速い！」
「……ふふっ、くっ……」
開放感に浸るクルミに続いて、ディオルは含み笑いをすると、
「あっはっはっは！ とんでもないですねぇ、あなたたち！」
急に破顔一笑された。ルナンは遺憾だった。
「なっ……」
「ますます、気に入りましたよ。これだから若い人は大好きです」
「えへへ。わたしも、ディオルすき～！」
クルミの笑顔に例の営業スマイルを返してから、ディオルは前方へ声を掛けた。
「このまま行きましょう。ほら、四刻の方向へ。アクセル！」
「分かった！ 分かったから、揺らすな！」
なんとかまともにハンドルを切れるようになった青年が、喧しい男を制する。
俺たちは王都を後にし、広い草原に出た。
夕暮れに響く走行音。
日はすっかり傾き、空は真っ赤に染まっていた。地平線が美しい。
「今度いくのは、どんなとこかなぁ」
ソプラノの声を聴く。鮮やかな茜色の空の奥に、底抜けに明るい彼女の面影を見た気がした。
（これで、良かったのだろうか。ミザリ）
ひとつの大きな決着を果たして、ルナンは肩の重荷が降りたような気持ちだった。いつまでも、温かな思い出に縋ってはいられない。
俺は、進まねばなるまい。
過去に決着をつけ、一歩ずつ前へと。
「次の街は、とっても珍しい場所だと、聞き及んでいますよ。なんたって〈王国一の研究都市〉ですから」
「ほんと？ ねぇルナン、楽しみだね！」
青年は言葉を返すため、大きく息を吸った。
遠い日に繋がる記憶を探す旅路へ。運命を共にした少女と共になら、たとえ幾つ失おうと、また進める。進んでみせると、ルナンは己の心に誓った。
右手がアクセルを力強く捻る。
「ああ。行こう」
――すべては、【奴】への復讐のために。